橘右近、本名は椙田兼吉、かの少年時代は芝・金
杉橋近くで育ち、近くにはシマと呼ばれる貧民窟ま
であり、大工や左官、鳶などの職人、人足や芸人、
はては博打打ちや弔い担ぎまでいた町で育ったと右
近師の著書『落語裏ばなし』に書いてありんす。右
近にとって職人は、空気のようなものでござんした。

  寄席文字家元・橘右近の千社札三枚額「彫勇会・
与組紺三・梅森町」（タテ１４×ヨコ５センチ）の
千社札が額の中に三枚ある。額縁のサイズは、タテ
２３センチ・ヨコ３２センチとなかなか大きく見栄
えする。入手先の右近師の愛弟子であり、噺家さん
が鬼籍の人となって２０年以上経ち、この品が原作
なのか、特別な刷り物なのかわかりません・・・・。

  さて『彫勇会』は、大正12年関東大震災の大惨事
の教訓から、その２年後に結成された消防会で、神
田明神界隈で活躍した。江戸町火消しの魂を彩粋會
は受け継いだ。この会のある種の品は、かつては江
戸文字だったが、右近師との友誼の縁で寄席文字を
使用していた時期がある。右近師没後２５年の令和
の今日はどうかは確認していない・・・。

  落語には、火事にまつわる噺が『火事息子』や『富久』
『二番煎じ』や『鼠穴』などいくつかの噺があるが、なか
でも『火事息子』は、神田にある質屋の大店伊勢屋
の若旦那が、火事好きが高じて臥煙(定火消し)にな
り、火事騒動の際に実家へ恩返しをする始末の噺だ。

 『火事息子』は、八代目林家正蔵（彦六）も味わい
があったが、個人的には古今亭志ん朝が絶品であっ
た。かつてある作家クラブの宴席が神田明神の別館で
行われ、本殿裏にある千社札の納札碑があり、落語
好きの仲間と喜んだ思い出がある。神田明神と寄席
文字は絆で結ばれていた・・・。
  橘右近の職人肌は、生来のもので、噺家に精進し、
その後、黒門町の文楽の執り成しで寄席文字家元
となった経緯は御存知のとおりである。当初は、柳
家つばめ（三代目）へ入門し、龍馬（1922～1932）、
父の名のさん三（1932年～1939）そして噺家・橘右
近と改名し活動（1939年～1946）、最後の名は柳家
さくら（1946～1947）であった。実に、大正１１年
（1922）から、昭和２４年（1949）までの２７年間
も落語を生業としていた。

 『与組紺三』は通称・紺三で江戸消防記念會（会）
の第一（區）一番組「よ組」組頭を指す。はんてん
などには、右近師の寄席文字が使用されたことも
あったそうだ。『梅森町』に関してはわかりません。
どなたか教えて下されば後学の糧としたい・・・。

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